Integratori per l'equilibrio ormonale: cosa contengono

L’espressione “equilibrio ormonale” compare su centinaia di etichette di integratori, ma non è un termine medico. In medicina, gli ormoni si misurano e, quando sono fuori dall’intervallo di riferimento, se ne indaga la causa. Un integratore non può diagnosticare un problema ormonale e non può sostituire un trattamento prescritto. Quello che segue è uno sguardo semplice agli ingredienti comunemente venduti con questa dicitura, per cosa sono stati studiati e dove le prove sono scarse.

Cosa significa “equilibrio ormonale” su un’etichetta

Su un’etichetta di un integratore, “equilibrio ormonale” è una frase di marketing, non un’affermazione clinica. Di solito indica che il prodotto contiene estratti vegetali o vitamine studiati in relazione a estrogeni, progesterone, prolattina o insulina. Non significa che il prodotto abbia dimostrato di normalizzare qualsiasi livello ormonale nelle donne in generale.

In medicina, l’equilibrio ormonale si valuta con esami del sangue, l’anamnesi dei sintomi e talvolta esami di imaging. La perimenopausa e la menopausa si diagnosticano principalmente dai sintomi e dall’età; gli esami ormonali si usano in modo selettivo, perché i livelli fluttuano molto da un giorno all’altro. Se un sintomo è persistente, grave o insolito, richiede un medico, non un integratore.

Gli ingredienti comuni e cosa suggerisce la ricerca

DIM (diindolilmetano)

Il DIM è un composto che si forma nell’organismo dall’indolo-3-carbinolo, presente nelle verdure crucifere. È stato studiato per il suo effetto sul metabolismo degli estrogeni, in particolare sul rapporto tra i metaboliti degli estrogeni. Piccoli studi hanno esaminato il DIM in relazione alla densità mammaria e ai cambiamenti cervicali, ma le prove per il sollievo dei sintomi in perimenopausa sono limitate e contrastanti. Il DIM è spesso combinato con calcio-D-glucarato o estratto di broccoli. Non è un sostituto della terapia ormonale prescritta.

Agnocasto (Vitex agnus-castus)

L’agnocasto è uno degli ingredienti botanici meglio studiati per i sintomi legati al ciclo. Studi, per lo più piccoli, lo hanno esaminato per i sintomi premestruali e il disagio mammario ciclico. Le prove per le vampate di calore e i sudori notturni sono più deboli. Si ritiene che agisca sui recettori della dopamina nell’ipofisi, il che può influire sulla prolattina. Per questo può interagire con la contraccezione ormonale, i farmaci che agiscono sulla dopamina e alcuni antipsicotici. Non è raccomandato durante la gravidanza o l’allattamento.

Maca (Lepidium meyenii)

La maca è una radice commestibile delle Ande, venduta come polvere o estratto. Piccoli studi di breve durata hanno esaminato la maca per i sintomi della menopausa e il benessere sessuale. I risultati sono stati incoerenti, e la maggior parte degli studi è troppo piccola o troppo breve per trarre conclusioni solide. La maca non sembra aumentare i livelli di estrogeni negli studi condotti finora, ma non è stata studiata a lungo termine in donne con condizioni ormono-sensibili. È generalmente ben tollerata, anche se può causare disturbi digestivi.

Mio-inositolo

Il mio-inositolo è un alcol zuccherino usato nella segnalazione cellulare. È stato studiato principalmente nella sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), spesso insieme al D-chiro-inositolo, per la sensibilità all’insulina e la regolarità del ciclo. Le prove nella PCOS sono moderate; le prove per i sintomi della menopausa sono molto limitate. Non è un trattamento per la PCOS da solo, e chi ha la PCOS dovrebbe essere sotto la cura di un medico.

Vitamina B6

La vitamina B6 è coinvolta nella sintesi dei neurotrasmettitori e nel metabolismo degli ormoni. È stata studiata per i sintomi premestruali, con alcuni piccoli studi che suggeriscono un beneficio, ma i risultati non sono coerenti. Alte dosi assunte a lungo termine possono causare danni ai nervi, quindi non va assunta oltre quanto indicato sull’etichetta senza consiglio medico. Le fonti alimentari includono pollame, pesce, patate e ceci.

Altri ingredienti presenti sulle etichette

Trifoglio rosso, cimicifuga, olio di enotera, igname selvatico, dong quai, isoflavoni di soia e ashwagandha compaiono frequentemente. Le prove variano: la cimicifuga è stata studiata per le vampate di calore con risultati contrastanti; trifoglio rosso e isoflavoni di soia hanno piccoli studi con risultati incoerenti; l’olio di enotera non è ben supportato per i sintomi della menopausa. La crema di igname selvatico non si converte in progesterone nell’organismo. Nessuno di questi dovrebbe essere usato per sostituire la terapia ormonale prescritta.

Come si usano comunemente questi integratori

Forme e quantità variano. Quanto segue riflette ciò che è comunemente apparso nella ricerca o sulle etichette standard; non sono raccomandazioni a superare un’etichetta.

• DIM: 100–200 mg al giorno, spesso con il cibo.
• Agnocasto: 20–240 mg di estratto al giorno, standardizzato a una percentuale definita di composti attivi; spesso assunto al mattino.
• Maca: 1,5–3 g al giorno di polvere di radice essiccata, o 500–1000 mg di estratto.
• Mio-inositolo: 2–4 g al giorno, talvolta divisi in due dosi; quantità maggiori sono state usate negli studi sulla PCOS sotto supervisione medica.
• Vitamina B6: 1,3–1,7 mg al giorno è l’assunzione di riferimento tipica con la dieta per le donne adulte; quantità maggiori vanno assunte solo con consiglio medico.

Il momento della giornata è di solito ai pasti per ridurre i disturbi allo stomaco. L’agnocasto è spesso assunto al mattino perché può essere lievemente stimolante. Nessuno di questi va iniziato senza aver consultato un medico o un farmacista, soprattutto se si assume qualsiasi farmaco prescritto.

Effetti collaterali, interazioni e chi dovrebbe evitarli

• DIM: generalmente ben tollerato; può causare colorazione delle urine, mal di testa o disturbi allo stomaco. La sicurezza in gravidanza e allattamento non è stabilita. Può interagire con i farmaci legati agli estrogeni.
• Agnocasto: può causare nausea, mal di testa, acne o cambiamenti del ciclo. Può interagire con la contraccezione ormonale, la terapia ormonale, gli agonisti della dopamina e gli antipsicotici. Da evitare in gravidanza e allattamento.
• Maca: può causare disturbi digestivi. Da evitare se si ha una condizione ormono-sensibile, salvo diversa indicazione del medico.
• Mio-inositolo: generalmente ben tollerato; può causare lievi disturbi digestivi. Cautela con i farmaci che abbassano la glicemia, poiché può sommarsi all’effetto.
• Vitamina B6: alte dosi nel tempo possono causare neuropatia periferica. Non superare quanto indicato sull’etichetta senza consiglio medico.

Chi assume contraccezione ormonale, terapia ormonale, farmaci per la tiroide, anticoagulanti, antipsicotici o farmaci per il diabete dovrebbe parlare con un farmacista prima di aggiungere uno di questi. Se sei incinta o stai allattando, o hai una storia di tumore al seno, all’utero o alle ovaie, non iniziare un integratore legato agli ormoni senza l’approvazione di un medico.

Cosa questi integratori non possono fare

Non possono diagnosticare uno squilibrio ormonale. Non possono sostituire la terapia ormonale, i farmaci per la tiroide o il trattamento del diabete. Non possono “eliminare” gli ormoni o “resettare” il sistema endocrino. Non trattano vampate di calore, sudori notturni, cambiamenti dell’umore o problemi di sonno come può fare un trattamento prescritto, e le prove per la maggior parte sono modeste nella migliore delle ipotesi.

Se i sintomi disturbano la vita quotidiana, le opzioni con le prove più solide non sono gli integratori. La terapia ormonale, l’estrogeno vaginale per i sintomi locali, la terapia cognitivo-comportamentale per vampate di calore e sonno, e misure di stile di vita come il movimento regolare, le strategie di raffreddamento e la riduzione di alcol e caffeina sono tutte discusse nelle linee guida cliniche. La terapia ormonale è una conversazione da fare con un medico, che può valutare benefici e rischi per la tua storia.

Confronto tra le opzioni comuni

Quando un sintomo richiede un medico

Consulta un medico se hai sanguinamento tra i cicli, sanguinamento dopo i rapporti, sanguinamento dopo la menopausa, un nuovo nodulo al seno, secrezione dal capezzolo, dolore pelvico intenso, perdita di peso inspiegabile o sintomi che peggiorano invece di stabilizzarsi. Consulta un medico anche se vampate di calore o cambiamenti dell’umore influiscono su lavoro, sonno o relazioni, o se hai pensieri di farti del male. Questi non sono problemi da integratori; richiedono una valutazione.

Errori e miti comuni

• “Naturale significa sicuro.” Gli estratti vegetali possono interagire con i farmaci prescritti, inclusi la terapia ormonale e la contraccezione ormonale.
• “Un esame del sangue mostrerà il mio equilibrio ormonale.” I livelli ormonali fluttuano, soprattutto in perimenopausa. Un singolo esame raramente è decisivo.
• “Posso prendere questo invece della terapia ormonale.” Nessun integratore si è dimostrato equivalente alla terapia ormonale prescritta per i sintomi della menopausa.
• “Più è meglio.” Alte dosi di vitamina B6 possono causare danni ai nervi; alte dosi di agnocasto possono alterare il ciclo.
• “Ha funzionato per la mia amica.” I sintomi cambiano da soli, e gli effetti placebo sono forti nella ricerca sulla menopausa.

Prima di iniziare qualsiasi integratore per l’equilibrio ormonale, parla con un medico o un farmacista. Porta con te il flacone così che gli ingredienti possano essere verificati rispetto ai tuoi farmaci. Non sospendere né modificare i farmaci prescritti senza prima parlare con chi li ha prescritti.