Integratori per la tiroide: cosa contengono

Stanchezza, aumento di peso, sensazione di freddo, pelle secca, stitichezza, umore basso. Sono i sintomi che spingono molte donne over 40 a cercare un integratore per la tiroide tra gli scaffali della farmacia. Sono anche i sintomi che si sovrappongono a carenza di ferro, carenza di vitamina D, sonno scarso, perimenopausa e tiroide ipoattiva. Un integratore non può distinguerli. Un esame del sangue sì.

Cosa fa la tiroide e perché i sintomi da soli non sono una diagnosi

La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla nella parte anteriore del collo. Prende lo iodio dalla dieta e lo usa per produrre due ormoni, la tiroxina (T4) e la triiodotironina (T3). La T4 è per lo più una forma di deposito; il corpo la converte in T3, la forma attiva che regola il ritmo del metabolismo in quasi ogni cellula. L’ipofisi nel cervello monitora quanto ormone tiroideo circola e aggiusta il proprio segnale, l’ormone tireostimolante (TSH), per mantenere i livelli stabili.

Quando la tiroide è ipoattiva, tutto rallenta. Quando è iperattiva, tutto accelera. Ma i sintomi di una tiroide ipoattiva non sono specifici. Assomigliano alla perimenopausa, all’anemia, alla depressione, alla semplice stanchezza. Ecco perché l’approccio standard è un esame del sangue che misura il TSH, e spesso la T4 libera, prima di prendere qualsiasi cosa. Se il TSH è alto, l’ipofisi sta spingendo forte, il che di solito indica una tiroide ipoattiva. Se il TSH è basso, la tiroide può essere iperattiva. In ogni caso, il risultato cambia ciò che è sicuro prendere.

Un integratore per la tiroide acquistato senza esame è un’ipotesi. Peggio, alcuni ingredienti possono alterare proprio gli esami usati per diagnosticare il problema.

Cosa contengono davvero i prodotti per la tiroide

Cammina lungo il corridoio degli integratori e le parole in evidenza sono di solito “supporto tiroideo” o “metabolismo”. Il retro dell’etichetta è più informativo. Gli ingredienti comuni includono:

• Iodio, spesso come ioduro di potassio o alghe kelp. Lo iodio è la materia prima per l’ormone tiroideo, quindi è essenziale. Ma la maggior parte delle donne nei paesi con sale iodato ne assume a sufficienza, e troppo può essere dannoso.
• Selenio, spesso come selenometionina o selenito di sodio. Il selenio serve agli enzimi che convertono la T4 in T3 e che proteggono la tiroide dallo stress ossidativo.
• Zinco, spesso come zinco picolinato o citrato. Lo zinco è coinvolto nella produzione dell’ormone tiroideo e nella conversione della T4 in T3.
• Tirosina, un amminoacido. L’ormone tiroideo è fatto di tirosina più iodio, ed è per questo che compare in queste formule.
• Ashwagandha (Withania somnifera), un’erba adattogena. È stata studiata per stress e sonno, e alcuni piccoli studi hanno esaminato i livelli di ormone tiroideo.
• Estratti ghiandolari, di solito tessuto tiroideo bovino o suino essiccato. Sono l’ingrediente più problematico della categoria.
• Miscele che elencano “complesso di supporto tiroideo” senza quantità. Senza quantità, non c’è modo di sapere cosa si sta prendendo.

Alcuni prodotti contengono anche vitamina D, vitamine del gruppo B, magnesio o ferro, che non sono specifici per la tiroide ma sono carenze comuni che imitano i sintomi tiroidei.

Cosa suggerisce la ricerca, e quanto è solida

Le prove per i singoli nutrienti sono disomogenee. Sono più forti dove c’è una carenza nota, e più deboli dove un nutriente viene aggiunto a una dieta normale.

Iodio. Il legame tra grave carenza di iodio e problemi tiroidei è ben stabilito, e i programmi di sale iodato hanno ridotto quel carico in molti paesi. Ciò che non è stabilito è un beneficio da iodio extra nelle donne che ne sono già sufficienti. Le revisioni della ricerca suggeriscono che sia troppo poco che troppo iodio possono disturbare la funzione tiroidea, e in alcune persone con malattie autoimmuni della tiroide un carico improvviso di iodio può peggiorare le cose. Lo iodio non è un nutriente per cui più è meglio.

Selenio. Piccoli studi e revisioni hanno esaminato il selenio in persone con malattie autoimmuni della tiroide, in particolare tiroidite di Hashimoto e malattia di Graves. Alcuni suggeriscono modesti cambiamenti nei livelli di anticorpi tiroidei; altri trovano poca differenza. Le prove sono contrastanti e gli studi sono piccoli. Il selenio è anche genuinamente tossico in eccesso, con un margine stretto tra sufficiente e troppo.

Zinco. La carenza di zinco è associata a cambiamenti tiroidei, e correggere una carenza è ragionevole. Gli studi sull’integrazione di zinco in persone non carenti sono limitati e non mostrano un beneficio costante per la funzione tiroidea.

Tirosina. La tirosina è presente negli alimenti ricchi di proteine e il corpo la produce. C’è pochissima ricerca sugli integratori di tirosina per la funzione tiroidea in persone che mangiano normalmente. È inclusa nelle formule soprattutto per la logica che è un precursore, non perché gli studi dimostrino che aiuta.

Ashwagandha. Alcuni piccoli studi hanno riportato cambiamenti nei livelli di ormone tiroideo in persone che assumevano ashwagandha, ma gli studi sono brevi, piccoli e non progettati per rispondere se aiuta la malattia tiroidea. Le revisioni descrivono le prove come preliminari. L’ashwagandha non è un sostituto della terapia ormonale tiroidea.

Estratti ghiandolari. Contengono tessuto tiroideo animale essiccato. La quantità di ormone tiroideo effettivo in essi non è standardizzata e può variare tra i lotti. In alcuni casi contengono abbastanza ormone da influenzare il corpo e interferire con gli esami del sangue. Non sono un modo affidabile o sicuro per gestire la funzione tiroidea.

Come usare gli integratori per la tiroide: forme, quantità e tempi

Se un esame del sangue mostra una carenza di un nutriente specifico, correggere quella carenza è una decisione medica, non una decisione da corridoio degli integratori. Dove si usano integratori, le quantità comunemente studiate o elencate sulle etichette standard sono modeste.

• Iodio. L’assunzione giornaliera raccomandata per gli adulti è di circa 150 microgrammi, e molte etichette forniscono quella quantità o meno. Dosi superiori al limite massimo, che è ben al di sotto dell’intervallo dei milligrammi, non sono appropriate senza supervisione medica. Le alghe kelp variano molto nel contenuto di iodio e sono un modo scarso per controllare la dose.
• Selenio. Gli studi hanno comunemente usato 100-200 microgrammi al giorno, spesso come selenometionina. Il limite massimo per gli adulti è di circa 400 microgrammi al giorno da tutte le fonti. Non accumulare più prodotti contenenti selenio.
• Zinco. Studi ed etichette usano comunemente 10-30 milligrammi al giorno. Lo zinco ad alte dosi a lungo termine può interferire con l’assorbimento del rame.
• Tirosina. Le etichette comunemente elencano 500-1000 milligrammi. Le prove di beneficio sono deboli.
• Ashwagandha. Gli studi hanno comunemente usato estratti di radice nell’intervallo di 300-600 milligrammi al giorno. Le prove per gli esiti tiroidei sono preliminari.

I tempi contano soprattutto per una cosa: la levotiroxina. La terapia ormonale tiroidea si prende di solito a stomaco vuoto, 30-60 minuti prima del cibo, e separata dagli integratori. Calcio, ferro, magnesio, zinco e selenio possono tutti ridurre l’assorbimento della levotiroxina se presi contemporaneamente. Un approccio comune è prendere la levotiroxina al mattino e gli integratori minerali almeno quattro ore dopo, o alla sera. Chiedi a un farmacista di verificare i tempi rispetto all’elenco completo di ciò che si prende.

Effetti collaterali, interazioni e chi dovrebbe evitare questi prodotti

L’eccesso di iodio può causare disfunzione tiroidea in persone suscettibili, comprese quelle con malattie autoimmuni della tiroide. L’eccesso di selenio causa perdita di capelli, unghie fragili, alito simile all’aglio e, in casi gravi, danni ai nervi. L’eccesso di zinco interferisce con il rame e può causare nausea e cambiamenti immunitari. L’ashwagandha è stata associata a lesioni epatiche in rari casi e può causare sonnolenza; può interagire con sedativi, farmaci tiroidei e immunosoppressori. La tirosina può interagire con l’ormone tiroideo e con gli inibitori delle monoamino ossidasi.

Gli estratti ghiandolari tiroidei sono la cosa più chiaramente da evitare. Contengono ormone tiroideo non standardizzato, possono causare sintomi di sovradosaggio come palpitazioni, ansia, sudorazione e perdita di peso, e possono sopprimere la produzione tiroidea del corpo. Non devono essere presi insieme al farmaco tiroideo prescritto.

I gruppi che non dovrebbero prendere integratori per la tiroide senza consiglio medico includono: chiunque prenda levotiroxina o farmaci antitiroidei; chiunque abbia tiroidite di Hashimoto nota, malattia di Graves, noduli tiroidei o cancro alla tiroide; chiunque sia incinta o allatti; chiunque abbia malattie renali o epatiche; e chiunque prenda anticoagulanti, sedativi o immunosoppressori. Chiunque abbia sintomi cardiaci come palpitazioni, dolore al petto o perdita di peso inspiegabile dovrebbe cercare una valutazione medica piuttosto che un integratore.

Cosa non può fare un integratore per la tiroide

Un integratore per la tiroide non sostituisce la terapia ormonale tiroidea. Se la ghiandola tiroidea non riesce a produrre abbastanza ormone, nessuna combinazione di iodio, selenio, zinco, tirosina o ashwagandha ripristinerà livelli normali. Il trattamento per una tiroide ipoattiva è la levotiroxina prescritta, aggiustata con gli esami del sangue, e non è qualcosa da sospendere o modificare senza chi lo ha prescritto.

Un integratore per la tiroide inoltre non diagnostica nulla. Prenderne uno prima di un esame del sangue può mascherare o alterare i risultati, in particolare iodio ed estratti ghiandolari. Se il problema è stanchezza e aumento di peso, il primo passo utile è un esame del sangue, non una bottiglia.

Infine, un integratore per la tiroide non affronta le cause più comuni di stanchezza nelle donne over 40. Carenza di ferro, carenza di vitamina B12, carenza di vitamina D, sonno scarso, perimenopausa e basso apporto proteico sono tutte più comuni della malattia tiroidea e tutte producono sintomi sovrapposti. Un integratore mirato alla tiroide può ritardare la scoperta della causa reale.

Confronto delle opzioni comuni

Farsi testare, e cosa chiedere

Gli esami che contano sono TSH, e di solito T4 libera. In alcuni casi un medico controllerà anche T3 libera, anticorpi tiroidei (anticorpi anti-tireoperossidasi e anti-tireoglobulina) e un’ecografia tiroidea. Esami del ferro, vitamina B12, folato e vitamina D valgono la pena perché carenze di questi imitano i sintomi tiroidei e sono comuni nelle donne over 40.

Prima di iniziare qualsiasi integratore per la tiroide, parla con un medico o un farmacista, soprattutto se si prendono farmaci, se si è incinta o si allatta, o se c’è una condizione medica. Porta la bottiglia effettiva così che ingredienti e quantità possano essere controllati. Chiedi se il prodotto contiene iodio o estratto ghiandolare, se interagisce con i tempi della levotiroxina, e se è necessario prima un esame del sangue. Non sospendere o modificare il farmaco tiroideo prescritto senza chi lo ha prescritto.