Suplementos para los sofocos: qué dice la evidencia

Un sofoco es una oleada repentina de calor, a menudo con sudoración y palpitaciones, que proviene de la forma en que el cuerpo regula la temperatura. Durante la perimenopausia y la menopausia, la caída de los niveles de estrógeno puede hacer que el termostato del cerebro sea más sensible, de modo que pequeños cambios en la temperatura central desencadenan una respuesta completa de enfriamiento. Un sofoco es el mismo evento; las palabras se usan indistintamente. Los sofocos pueden durar desde segundos hasta varios minutos y pueden ocurrir unas pocas veces por semana o muchas veces por hora. No son peligrosos en sí mismos, pero pueden alterar el sueño, el trabajo y el estado de ánimo, y son una de las razones más comunes por las que las mujeres buscan ayuda.

Muchas mujeres prefieren empezar con algo de venta libre antes de considerar opciones con receta. Las estanterías están llenas de productos comercializados como suplementos naturales para la menopausia o los mejores suplementos para la menopausia, y las etiquetas a menudo prometen más de lo que respalda la evidencia. Esta guía expone para qué se han estudiado realmente los ingredientes principales, qué tan sólida es esa evidencia y qué más ayuda.

Lo que muestra la investigación para los ingredientes principales

La evidencia sobre los suplementos para los sofocos es mixta y, en general, más débil de lo que sugiere el marketing. Algunos ingredientes tienen pequeños ensayos que los respaldan; otros casi ninguno. Ninguno sustituye una evaluación médica si los síntomas son graves o inusuales.

Cimicífuga (black cohosh)

La cimicífuga es una planta nativa de América del Norte, usada durante mucho tiempo en la práctica tradicional. Las revisiones de ensayos han encontrado resultados inconsistentes: algunos estudios pequeños sugieren una reducción modesta en la frecuencia de los sofocos, mientras que ensayos más grandes y mejor controlados a menudo no muestran diferencia con el placebo. El efecto, cuando aparece, suele ser pequeño. La evidencia es limitada y la calidad de muchos ensayos es baja.

Trébol rojo e isoflavonas de soja

El trébol rojo y la soja contienen isoflavonas, compuestos vegetales que pueden unirse débilmente a los receptores de estrógeno. Los ensayos han examinado tanto los alimentos como los extractos concentrados. Los resultados son mixtos. Algunas mujeres refieren menos sofocos; otras no notan cambios. El efecto parece modesto en el mejor de los casos, y puede depender de cuánto del compuesto activo convierta el cuerpo. La evidencia es más sólida para la soja dietética que para los suplementos, pero aún no es fuerte.

Aceite de onagra

El aceite de onagra es rico en ácido gamma-linolénico. Se ha estudiado para el dolor mamario y la piel, pero para los sofocos los ensayos generalmente no han mostrado beneficio sobre el placebo. No es una opción de primera línea para los sofocos.

Vitamina E

La vitamina E se ha estudiado en unos pocos ensayos pequeños, con resultados mixtos. Algunas mujeres refieren una ligera reducción en la frecuencia de los sofocos, pero el efecto es pequeño y no consistente. A veces se usa cuando otras opciones no son adecuadas.

Ácidos grasos omega-3

Los omega-3 del aceite de pescado se han estudiado para síntomas menopáusicos generales, incluidos el estado de ánimo y el sueño. Para los sofocos específicamente, la evidencia es limitada y no muestra un beneficio claro.

DHEA

La DHEA es un precursor hormonal que se vende como suplemento en algunos países. Pequeños ensayos sugieren que puede reducir la frecuencia de los sofocos en algunas mujeres, pero puede afectar los niveles hormonales y no se ha estudiado bien su seguridad a largo plazo en este contexto. No es una opción de venta libre para tomar a la ligera.

Otros ingredientes

Muchos productos combinan varios de los anteriores con vitaminas, minerales o hierbas como salvia, ginseng o maca. Los productos combinados son difíciles de evaluar porque la dosis de cada ingrediente suele estar por debajo de la usada en los ensayos, y los ingredientes pueden interactuar. No hay evidencia fiable de que estas combinaciones funcionen mejor que el placebo.

Cómo usarlos: formas, cantidades y momento del día

Si decide probar un suplemento, elija un producto de un solo ingrediente cuando sea posible, para que pueda saber qué ayuda y qué no. Busque un extracto estandarizado, lo que significa que la cantidad del compuesto activo está indicada en la etiqueta. Evite los productos que enumeran una mezcla larga bajo un encabezado “propietario”, porque no se revelan las cantidades de cada ingrediente.

Las cantidades comúnmente usadas en investigación o en etiquetas estándar incluyen:

• Cimicífuga: 20–80 mg al día de un extracto estandarizado, a menudo tomado con alimentos.
• Isoflavonas de trébol rojo: 40–80 mg al día.
• Isoflavonas de soja: 40–80 mg al día.
• Aceite de onagra: 500–1,000 mg al día, generalmente en dosis divididas.
• Vitamina E: 100–400 UI al día, aunque no se recomiendan dosis más altas a largo plazo.
• Omega-3: 1–2 g al día de EPA y DHA combinados.

Estas son las cantidades que aparecen en los estudios y en las etiquetas; no son una recomendación de exceder lo que indica el envase. Empiece con un producto a la vez y déle varias semanas antes de juzgar si ayuda. Lleve un registro simple de la frecuencia e intensidad de los sofocos para ver si algún cambio es real o solo la fluctuación natural que ocurre con el tiempo.

El momento del día suele ser flexible. Algunas mujeres toman una dosis por la mañana y otra por la noche si los sofocos son peores de noche. Si un producto le sienta mal al estómago, tómelo con alimentos.

Efectos secundarios, interacciones y quiénes deben evitarlos

Cualquier suplemento puede causar efectos secundarios, y algunos interactúan con medicamentos. Hable con un médico o farmacéutico antes de empezar, especialmente si toma medicamentos con receta, está embarazada o amamantando, o tiene una condición médica.

• Cimicífuga: se ha relacionado con informes raros de problemas hepáticos. No la use si tiene enfermedad hepática, y suspéndala si nota coloración amarillenta de ojos o piel, orina oscura o cansancio inexplicable. Puede interactuar con algunos medicamentos de quimioterapia y con medicamentos procesados por el hígado.
• Isoflavonas de trébol rojo y soja: evítelas si ha tenido cáncer de mama con receptores de estrógeno positivos u otra condición sensible a las hormonas, a menos que su especialista diga lo contrario. Pueden interactuar con el tamoxifeno y con medicamentos para la tiroides.
• Aceite de onagra: generalmente bien tolerado, pero puede causar náuseas o dolor de cabeza. Puede aumentar el efecto de los medicamentos anticoagulantes y a veces se evita en personas con trastornos convulsivos.
• Vitamina E: las dosis altas aumentan el riesgo de sangrado, particularmente con anticoagulantes o antes de una cirugía.
• Omega-3: las dosis altas también pueden aumentar el riesgo de sangrado y pueden interactuar con anticoagulantes.
• DHEA: afecta los niveles hormonales y no debe usarse sin supervisión médica, particularmente si tiene una condición sensible a las hormonas.

Si tiene antecedentes de cáncer de mama, cáncer de endometrio, enfermedad hepática, coágulos sanguíneos o un trastorno hemorrágico, consulte con su especialista antes de usar cualquiera de estos. No suspenda ni cambie la medicación recetada sin hablar con quien la prescribe.

Lo que los suplementos no pueden hacer

Los suplementos no son un tratamiento para los sofocos en el sentido de detenerlos de manera fiable. Lo mejor que se puede decir de la mayoría es que algunas mujeres notan una mejora modesta, y esa mejora puede ser en parte un efecto placebo, que es real pero no es lo mismo que un beneficio probado. No reemplazan la terapia hormonal ni las opciones con receta no hormonales cuando los síntomas son moderados a graves. Tampoco abordan los cambios hormonales subyacentes, y no prevendrán enfermedades cardíacas, osteoporosis u otras condiciones que se vuelven más comunes después de la menopausia. Las afirmaciones de que un producto “equilibra las hormonas” o “cura” los síntomas de la menopausia no están respaldadas por la evidencia.

Medidas sin suplementos que pueden ayudar

Las medidas simples a menudo marcan una diferencia mayor que los suplementos, y no conllevan riesgo de interacciones.

• Capas: vista con capas finas que pueda quitar y volver a poner. Elija telas naturales que transpiren.
• Refrescarse: tenga una bebida fría cerca, use un ventilador y baje la temperatura de la habitación por la noche. Una almohada fresca o una compresa de gel frío pueden ayudar.
• Alcohol y cafeína: ambos pueden desencadenar sofocos en algunas mujeres. Reducir su consumo, especialmente por la noche, a menudo disminuye los síntomas nocturnos.
• Comida picante: para algunas mujeres, las comidas calientes o picantes desencadenan un sofoco. Observe su propio patrón.
• Peso y actividad: el movimiento regular y un peso estable se asocian con menos sofocos y menos graves en algunos estudios.
• Respiración pausada: respirar lenta y profundamente durante unos minutos al inicio de un sofoco puede reducir su intensidad. Es una habilidad que mejora con la práctica.
• Sueño: mantenga el dormitorio fresco y oscuro, y tenga cerca una muda de ropa de cama o de noche si los sudores nocturnos son frecuentes.

Opciones para consultar con un médico

Si los sofocos afectan el sueño, el trabajo o la calidad de vida, es razonable preguntar por opciones con receta. La terapia hormonal (estrógeno, con o sin progestágeno) es la opción más eficaz para la mayoría de las mujeres menores de 60 años o dentro de los diez años posteriores a la menopausia, pero no es adecuada para todas, y la decisión depende de sus antecedentes y factores de riesgo. También se usan medicamentos con receta no hormonales, incluidos ciertos antidepresivos y anticonvulsivos, para los sofocos y pueden ser útiles cuando la terapia hormonal no es una opción. Estas son conversaciones para un médico o especialista en menopausia, no decisiones que se toman desde una estantería de farmacia.

Comparación de las opciones comunes

Cuándo un síntoma necesita un médico

Los sofocos en sí mismos no suelen ser señal de algo grave, pero algunos síntomas deben revisarse. Consulte a un médico si los sofocos vienen con dolor en el pecho, dificultad para respirar, palpitaciones que no se calman, pérdida de peso inexplicable, un bulto nuevo, sangrado inusual, o un sofoco que es grave, repentino y diferente de su patrón habitual. También busque consejo si está perdiendo mucho sueño, se siente decaída o ansiosa la mayoría de los días, o si los productos de venta libre no ayudan y los síntomas afectan su vida diaria. Un médico puede descartar otras causas, como problemas de tiroides o efectos secundarios de medicamentos, y hablar sobre toda la gama de opciones.