Ashwagandha för kvinnor: effekter, biverkningar, varningar

Ashwagandha är en liten buske som är inhemsk i Indien, Mellanöstern och delar av Afrika. Dess rot och, mer sällan, blad torkas och mals till pulver eller koncentreras till ett extrakt. Inom traditionell ayurvedisk praxis har den använts i århundraden som ett tonicum och för återhämtning efter sjukdom. I moderna tillskott förekommer den som kapsel, pulver, tinktur eller te, vanligtvis standardiserad till en grupp föreningar som kallas withanolider.

Frågan för en kvinna i fyrtio- eller femtioårsåldern är snävare: gör den något mätbart för stress, sömn eller de symtom som klustrar kring perimenopaus och menopaus, och är den säker tillsammans med det hon redan tar? Det ärliga svaret är att evidensen är blygsam, mest kortsiktig, och starkast för stress och sömn snarare än för vallningar eller hormonnivåer.

Vad ashwagandha är och hur det tros fungera

Ashwagandha klassificeras som en adaptogen, en lös term för växtextrakt som sägs hjälpa kroppen att hantera stress. Den föreslagna mekanismen involverar hypothalamus-hypofys-binjureaxeln, kommunikationslinjen mellan hjärnan och binjurarna som styr frisättningen av kortisol. En del laboratoriearbete tyder på att withanolider kan påverka GABA-aktiviteten, det huvudsakliga lugnande signalsystemet i hjärnan, vilket är en anledning till att det ofta grupperas med sömn- och avslappningsingredienser.

Inget av detta är fastställt. Adaptogener är inte en erkänd läkemedelsklass, mekanismen är härledd snarare än bevisad, och effekterna som ses i studier är blygsamma. Det är inte heller ett hormon. Ashwagandha innehåller inte östrogen och ersätter inte hormonbehandling.

Vad forskningen tyder på för kvinnor

De flesta studier är små och korta, ofta åtta till tolv veckor, och många genomförs i Indien, där växten är välbekant. Granskningar av forskningen beskriver den övergripande kvaliteten som begränsad, med inkonsekventa doser och beredningar.

Stress- och ångestsymtom. Det är här evidensen är starkast, om än fortfarande blygsam. Flera små randomiserade studier på vuxna med kronisk stress har rapporterat lägre poäng på frågeformulär om upplevd stress jämfört med placebo. Effekten är inte dramatisk, och studier på enbart kvinnor är färre än på blandade grupper. Det har studerats för ångestbenägenhet, inte för ångestsyndrom, och det är inte en behandling för en diagnostiserad åkomma.

Sömn. Små studier har tittat på sömnkvalitet och tiden det tar att somna, med viss förbättring rapporterad, särskilt hos personer som beskrev dålig sömn från början. Resultaten är inkonsekventa, och de flesta studier förlitade sig på självrapporterad sömn snarare än laboratoriemätningar.

Klimakteriebesvär. Detta är det svagaste området. Ett litet antal studier har tittat på vallningar, nattliga svettningar, humör och sömn kring klimakteriet, ibland i kombination med andra växter. Vissa rapporterade förbättring av övergripande symtompoäng, men studierna är få, små och korta, och det går inte att separera effekten av ashwagandha från de andra ingredienserna eller från placebo. Det finns inga goda bevis för att det förändrar östrogen- eller FSH-nivåer. Om vallningar är huvudproblemet är evidensbasen för ashwagandha tunn.

Andra användningsområden. Det har studerats för idrottsprestation, styrka och manlig fertilitet, och marknadsförs ibland för sköldkörtelstöd och blodsocker. Dessa områden ligger utanför vad evidensen stöder för kvinnor i medelåldern, och sköldkörtelpåverkan är en anledning till försiktighet snarare än en anledning att ta det.

Hur mycket ashwagandha som vanligen tas

Mängderna varierar kraftigt beroende på beredning, och formen spelar större roll än siffran på flaskan.

• Rotpulver (traditionell form). Studier och traditionell användning beskriver vanligen 3–6 g per dag av torkat rotpulver, taget med mat eller i varm mjölk.
• Standardiserat rotextrakt. Studier har vanligen använt 300–600 mg per dag av ett extrakt standardiserat till withanolider, ofta uppdelat i en eller två doser.
• Tidpunkt. För stress är en dos på morgonen eller tidig eftermiddag typisk. För sömn används ofta en kvällsdos. Det finns inga starka bevis för att en tidpunkt är bättre än en annan.
• Varaktighet. De flesta studier pågick i åtta till tolv veckor. Det finns lite långsiktiga säkerhetsdata utöver det, så en provperiod på några veckor, med en utvärdering, är ett rimligt tillvägagångssätt.

Börja i den lägre delen av doseringsintervallet på etiketten. Överskrid inte mängden på etiketten, och kombinera inte flera ashwagandha-produkter.

Biverkningar, interaktioner och vem som bör undvika det

Ashwagandha tolereras i allmänhet vid typiska doser, men det är inte inert.

Vanliga effekter. Dåsighet, sedering, huvudvärk, magbesvär, lös avföring och illamående är de effekter som oftast rapporteras. Dåsighet är mer sannolikt om det tas med alkohol eller med sederande medicin.

Leverskada. Ett litet antal fallrapporter har beskrivit leverskada hos personer som tagit ashwagandha-tillskott, inklusive några som krävt sjukhusvård. Detta är sällsynt i förhållande till antalet användare, och ett orsakssamband är inte fastställt i varje fall, men rapporterna är tillräckligt konsekventa för att myndigheter i flera länder har utfärdat råd. Sluta ta det och sök medicinsk rådgivning om du utvecklar gulnad hud eller ögonvitor, mörk urin, ljus avföring, smärta i höger buk, oförklarlig klåda eller ovanlig trötthet.

Sköldkörtelpåverkan. Ashwagandha har rapporterats höja sköldkörtelhormonnivåer hos vissa personer. Det är en oro om du har en överaktiv sköldkörtel, och det kan störa övervakningen av en underaktiv sköldkörtel som behandlas med levotyroxin. Börja inte med det om du har en sköldkörtelsjukdom utan att först prata med din förskrivare, och ändra inte sköldkörtelmedicin baserat på hur du mår av ett tillskott.

Autoimmun sjukdom. Eftersom det verkar stimulera delar av immunförsvaret avråds ashwagandha vanligen för personer med autoimmuna tillstånd som reumatoid artrit, lupus eller multipel skleros, och för personer som tar immunsuppressiv medicin. Evidensen här är teoretisk snarare än från studier, men försiktigheten är standard.

Lugnande medel och andra interaktioner. Undvik att kombinera det med bensodiazepiner, sömntabletter, vissa antidepressiva, antikonvulsiva, antipsykotika eller alkohol, eftersom den sederande effekten kan adderas. Det kan också interagera med blodtrycksmedicin, blodsockersänkande medicin och sköldkörtelmedicin. Om du tar någon receptbelagd medicin, kontrollera med en apotekare innan du börjar.

Graviditet och amning. Ashwagandha rekommenderas inte under graviditet. Traditionella texter och vissa djurstudier väcker oro för missfallsrisk, och det finns inte tillräckligt med säkerhetsdata för amning. Undvik det i båda fallen.

Före operation. Sluta med det minst två veckor före en planerad operation på grund av den sederande effekten.

Vad ashwagandha inte kan göra

Det är inte en behandling för diagnostiserat ångestsyndrom, depression, sömnlöshet eller sköldkörtelsjukdom, och det bör inte användas istället för förskriven behandling. Det innehåller inga hormoner och ersätter inte hormonbehandling, vilket är ett samtal för en läkare. Det återställer inte benförlust, och det har inte visats sänka kolesterol eller blodtryck på något tillförlitligt sätt. Det är inte en ersättning för sömn, mat, rörelse eller ett samtal om vad som faktiskt orsakar dina symtom.

Jämförelse av vanliga former

När ett symtom kräver läkare

Symtom i perimenopaus och menopaus överlappar med flera tillstånd som behöver bedömas. Sök läkare istället för att självbehandla om du har vallningar eller nattliga svettningar som är nya, svåra eller åtföljs av viktminskning; blödning efter menopaus; hjärtklappning; ihållande nedstämdhet eller tankar på självskada; oförklarlig trötthet eller viktförändring; eller familjehistoria av sköldkörtel- eller autoimmun sjukdom. Dessa är inte skäl att anta att något är fel, men de är skäl att få det undersökt snarare än att dölja det med ett tillskott.